Cilvēki visos laikos ir sazinājušies savā starpā, komunicējuši un komunicē ar personu grupām, kas savukārt apmainās ar informāciju un sazinās ar institūcijām. Mēs sazināmies ar simboliskām zīmēm: valodu, attēliem, žestiem, tekstiem, kodiem, tiešiem un netiešiem, uzkrītošiem un neuzkrītošiem sajūtu signāliem. Mēs spējam komunicēt vienkārši, abstrakti, saprotami un nesaprotami.
Galvenā, globālā saskarsmes funkcija ir cilvēku sociālo vajadzību apmierināšana. Šī maģistrālā funkcija realizējas caur virkni šaurāku funkciju. Regulatīvā funkcija – saskarsmes procesā realizējas partnesu savstarpējā iedarbība, ietekme. Izziņas funkcija – sistemātisku kontaktu rezultātā cilvēki iegūst zināšanas paši par sevi, viens par otru, kopīgo uzdevumu risināšanas ceļiem. Ekspresīvā funkcija – saskarsme ļauj mums izpaust savas emocijas un pārdzīvojumus, izteikt savas attieksmes pret notiekošo mums palīdz vēršanās pie partnera. Gadās, ka emocionālo reaģēšanas veidu nesakritība noved pie partneru atsvešināšanās, slēptiem konfliktiem un attiecību izjukšanas. Sociālās kontroles funkcija – sociālais statuss, ko mēs katrs kā partneris nesam.