Idejas par cilvēku ģimenēm var nākt no dažādiem avotiem, ieskaitot tādus, kā zinātniskās disciplīnas, kas orientētas uz lielumiem, kas nav ģimenes, kā arī no personiskās pieredzes par mūsu pašu ģimenēm. Lielākā daļa teoriju šodien sastāv no ārējiem avotiem. Ģimenes teorijas nav norobežoti ideju virzieni un ģimenes teorētiķi nerunā par ģimenes idejām tikai savā starpā.
Ģimeni var uzskatīt par sociālu grupu, kurai ir noteiktas atšķirošas pazīmes:
1. Ģimenes pastāv ilgāku laiku kā citas sociālās grupas. Protams, tās nepastāv mūžīgi – laulības var tikt šķirtas vai viens no laulātajiem draugiem var nomirt. Mēs parasti piedzimstam ģimenē, kas jau pastāv. Vecāki ir un paliek vecāki arī tad, kad mēs jau esam pieauguši. Mēs pievienojam ģimenei jaunus locekļus, kad apprecamies un kļūstam par vecākiem.…
