A. Grīna romāna ‘’Dvēseļu putenis’’ centrā ir karš, traģiski bezjēdzīgs un absurds, cilvēces ļaunuma, ārprātīga masveida asinsizliešana. Uz šī drausmā fona A. Grīns atspoguļo nacionālisma idejas iedvesmoto latviešu strēlnieku fenomenu, varonīgo tēvzemes aizstāvību.Turīga Zemgales saimnieka Vanaga sētā karš ienāk pēkšņi un nežēlīgi. Pēc cara armijas virspavēlniecības pavēles iedzīvotājiem jāatstāj plaša teritorija, Kurzeme un Zemgale, jo tuvojas frontes līnija. Cilvēkiem jādodas bēgļu gaitās. Vācieši nošauj Vanagu māju saimnieci, par divu izbēgušu zemessargu slēpšanu. Arturs un Edgars ierodas mājās uz savas mātes bērēm. Pēc tām visa iedzīve tiek krauta pajūgos, tos pavada uzticamie kalpi, bet visi trīs Vanagu vīrieši tēvs, Arturs un Edgars, dodas pieteikties mobilizācijas punktā.Romāna pirmajā daļā iespaidīgi tēlotas bēgļu ainas. Bagātie Zemgales zemnieki, kas gadu desmitiem kopuši laukus spiesti visu pamest un ar to, kas ietilpināms pāris pajūgos, doties plašā pasaulē. Turklāt bez īpašām cerībām, ka atgriežoties mājas būs neskartas. …
