Polimēri ir lielmolekulāri ķīmiski savienojumi ar virkņveida molekulām, kuras sastāv no liela skaita (līdz pat aptuveni 105) elementārposmu, kas šajā virknē periodiski atkārtojas
Vārds “polimērs” ir cēlies no grieķu vārdiem poli – daudz un meros – daļa.
Pirmo reizi polimēru ieguva 1907. gadā, šis polimērs bija bakelīts.
Uzskata, ka plastmasas vēsture iesākās 1855.gadā Londonā, kad anglis Aleksandrs Parkess radīja pirmo plastmasu. Tā tika iegūta, nitrējot (piesaistot slāpekli) celulozi ar slāpekļskābi. Uzsildot iegūto materiālu un piešķirot tam formu, tas saglabāja iegūto formu arī pēc atdziešanas. Jauno materiālu nosauca tā radītāja vārdā - par parkesīnu, vēlāk – celulze.