Gaisma izplatās vidē, kura gaismu izkliedē. Vakuumā un viendabīgā vidē gaismas viļņu ātrums ir nemainīgs. Vakuumā gaismas ātrums ir vienāds ar c=3*108 m/s. Vidē tas ir mazāks un vienāds ar v=c/n, kur skaitlis n>1 ir katrai videi raksturīgs gaismas laušanas koeficients.
Vakuumā, kad gaismas ātrums v=c, gaismas laušanas koeficients n=1. Arī atmosfēras gaisā n.a. gaismas laušanas koef tik maz atšķiras no viena(n~1,0003), ka tajā gaisma izplatās gandrīz tikpat ātri kā vakuumā(v=c)
