Garlība Merķeļa grāmata „Latvieši” dienasgaismu ieraudzīja 1796. gadā, dzimtbūšanas norieta laikā. Šis ir laikmets, kad viena Eiropas tauta pēc otras saceļas, cenšas atbrīvoties no apspiedējiem un iznīcināt tos. Tikai latvieši vēl ir zem vācu muižnieku jūga. Viņiem ir liegts baudīt personīgu brīvību un attīstīties. Viņiem ir mūžīgi jāvergo muižnieku labā, padarot tos bagātus, lai gan viņi paši mirst badā.
Latvietis materiāli ir pilnīgi atkarīgs no muižnieka, jo pēc visu nodevu nomaksāšanas zemniekam pašam vairs nepaliek nekas – viņam ir jāaizņemas ēdamais vai naudas līdzekļi no muižkunga. …
