Eiropas integrācija vienmēr ir bijusi politisks un ekonomisks process, kas ir pieejams visām Eiropas valstīm, kuras ir gatavas parakstīt dibināšanas līgumus, kā arī ieviest un piemērot visus ES tiesību aktus. Saskaņā ar Romas Līguma 237. pantu “jebkura Eiropas valsts var izteikt vēlēšanos kļūt par Kopienas dalībvalsti”.
1993.gadā pēc bijušo komunistiskā bloka valstu izteiktās vēlmes pievienoties ES Eiropadome noteica trīs kritērijus, kas tām jāizpilda, lai kļūtu par pilntiesīgām dalībvalstīm. Līdz pievienošanās brīdim jaunajām dalībvalstīm ir:
