Skalbe ir dzimis kalēja ģimenē Vecpiebalgā, mācījies Vecpiebalgas draudzes skolā. Tuvojoties iesaukšanas vecumam cara armijā, kas K. Skalbem šķita līdzīga katorgai, viņš 1901. gadā pašmācībā ieguva skolotāja tiesības, jo skolotājus armijā neņēma. No 1901. līdz 1904. gadam palīgskolotājs Ērgļos un pa vasaru skolotājs Raunā. Tas ir laiks, kad K. Skalbe ieguva dzejnieka slavu.
1905. gadā K. Skalbe nodibināja žurnālu Kāvi. Tā mūžs bija īss – iznāca 2 numuri, jo par Antona Austriņa satīriskā sacerējuma “Debesīs pa revolūcijas laiku Krievijā” publikāciju žurnāls Kāvi nokļuva soda ekspedīcijas nežēlastībā un tika apvainots pareizticīgās baznīcas zaimošanā. K. Skalbe devās trimdā, dzīvoja trūkumā, saslima. 1909. gadā viņš atgriezās Rīgā, 1910. gadā bija laikraksta Rīta Vēstnesis atbildīgais redaktors. 1911. gadā decembrī apcietināts un notiesāts par to pašu 1905. gada A. Austriņa kļūmīgo sacerējumu žurnālā Kāvi, jo K. Skalbe uzņēmās visu vainu uz sevi. …
