Cilvēce, vienota bioloģiski un attīstoties pēc līdzīgām sociālām tendencēm, sadalās dažāda tipa kopībās, kas visas veidojušās vēsturiski. Blakus sociāli šķiriskām, reliģiskām atšķirībām redzamu vietu ieņem cilvēces sarežģītais etniskais sastāvs. Pastāv lielas daudzmiljonu nācijas, tautības, etniskās grupas, ciltis un citi etniski veidojumi. Etniskā veidojuma galvenās pazīmes raksturo angļu sociologs Entonijs Smits: tā ir cilme, valoda, tautas kultūra, ieražas un tradīcijas, etniskā pašapziņa.
…
