Dažādām narkotikām ir dažāda iedarbība. Ir neiespējami precīzi paredzēt konkrētās narkotikas radīto efektu. Tas lielā mērā ir atkarīgs no uzņemtā vielas daudzuma, lietotāja noskaņojuma un apkārtnes.
Psihoaktīvās vielas pēc to iedarbības uz organismu var iedalīt trīs kategorijās:
Stimulanti – vielas, kas palielina centrālās nervu sistēmas aktivitāti (kokaīns, kreks, ecstasy, amfetamīni, nikotīnam kofeīns).
Depresanti - vielas, kas nomāc, kavē vai pazemina centrālās nervu sistēmas aktivitāti (alkohols, heroīns, inhalanti, trankvilizatori, anestezējošie līdzekļi).
Halucinogēni – vielas, kas izsauc izmaiņas uztverē, domāšanā un sajūtāsm izkropļojot veidu, kā lietotājs redz un dzird lietas (LSD, maģiskās sēnes, marihuāna lielās devās). Haluciogēnu izraisītās pārmaiņas atgādina pazīmes, kas novērojamas psihisku saslimšanu gadījumā. …
