Romānā “Dvēseļu putenis” Aleksandrs Grīns apraksta notikumus Artūra Vanaga dzīvē Pirmā pasaules kara un Brīvības cīņu laikā. Jaunais puisis tiek ierauts karā būdams tikai 16 gadus vecs. Viņa brālis Edgars iestājas karaskolā, lai kļūtu par virsnieku, bet tēvs, kurš piedalījies karā jaunības dienās, kopā ar Artūru iestājas brīvprātīgo pulkā. Romānā tiek aprakstīta jaunekļa dzīve cīnoties par tēvzemes brīvību. Viņam jāpārdzīvo daudz smagu triecienu, piemēram, mātes, tēva un brāļa nāve, pirmās mīlestības zaudējums, kara šausmas, draugu palikšana karalaukā, kā arī paša ievainojumi un smaga slimība, lai kopā ar mīļoto meiteni Martu varētu atgriezties tēva mājās, kuras visu kara laiku atradušās aiz frontes līnijas.
Romāna pirmā daļa rakstīta pirmajā personā, visus notikumus attēlojot no galvenā varoņa – Artūra Vanaga – skatu punkta, tātad ievēroti visi romāna pamatprincipi. Tiek stāstīts par jaunā puiša pārdzīvojumiem pēc mātes nāves, pirmo mīlestību – ģimnāzisti Mirdzu, iestāšanos armijā kopā ar tēvu, pirmajām kaujas pieredzēm. Šajā daļā Artūrs piedzīvo daudz zaudējumu – no sākuma vācieši nošauj viņa māti, viņš uzzina par Mirdzas sānsoļiem ar citiem vīriešiem, kaujās mirst viņa draugi, un, nodaļas beigās, vācieši nošauj viņa tēvu Nāves salā. Arī viņš pats tiek diezgan smagi ievainots, tādējādi vairākus mēnešus pavadot slimnīcā. …
