Romānā reālistiski parādīts buržuāziskās jaunatnes tukšums, greznošanās un dzīves kāre, sabiedrisku mērķu trūkums. Darbs ir Elzas dzīves stāsts, ko viņa raksta savai meitai, pati būdama cietumā. Viņa stāsta par sevi, par to, kāda izskatījās pasaule un notikumi, kas tajā norisinājās, no viņas puses un skatījuma. Viņa stāsta kā viņa visu uztvērusi un kā rīkojusies.
Jau no pašas bērnības viņa alkst greznas dzīves. Dzīvojot laukos, nabadzīgā ģimenē viņai nācās saskarties ar uztura, drēbju un citu nepieciešamu lietu trūkumu. Tieši tāpēc Elza apskauda savas draudzenes un sapņoja par bagātu nākotni. Viņas dzīves mērķis kļūst bagātība, greznas drēbes, skaists dzīvoklis, kafejnīcas utt. Mācoties ģimnāzijā viņa it kā iemīlas savā klasesbiedrā Jānī un atgrūž to tikai tāpēc, ka viņam nav pietiekoši daudz naudas.…
