Katras tautas sabiedriski politiskā doma attīstās konkrētā vēsturiskā situācijā, noteiktās sabiedrības slāņu attiecībās. Ilgus gadsimtus latviešiem bija liegta līdzdalība savas zemes sabiedriski politiskās un kultūras dzīves veidošanā, jo politiskā un ekonomiskā vara Latvijā bija vācu muižniecības, vācu mācītāju, vēlāk arī Krievijas impērijas birokrātu rokās. Līdz ar to latvietim nebija iespēju apgūt sabiedriskā un politiskā darba iemaņas.
Līdz pat 19.gs. vidum reti kuram latvietim bija iespēja iegūt izglītību, bet izglītotie latvieši parasti pārvācojās. Zināmā mērā latviešu sabiedriskās domas pirmsākumi jāsaista ar apgaismības idejām, kuras pauda vairāki progresīvi vācbaltu autori, sevišķi rakstnieks un publicists Garlībs Merķelis (1769- 1850), kurš bija pārliecināts un bezbailīgs cīnītājs pret feodālismu un dzimtbūšanu. …
