Kopš 12.gs. Ziemeļeiropā – Baltijas jūrā un Ziemeļjūrā – ar savu uzņēmību sāka izcelties vācu tirgotāji. Viņu vidū netrūka drosmīgu vīru,kas nebaidījās no riska un grūtībām.Viņi bija gatavi veikt tālus ceļus,doties līdz pat Anglijai, Norvēģijai un Krievzemei,lai tur izdevīgi iepirktu un pārdotu preces.Vācu tirgotāji,kas regulāri apmeklēja vienas un tās pašas zemes,izveidoja savas apvienības. Tā radās Anglijas, Flandrijas u.c. apvienības,kas rupējās par tirgotāju aizsardzību un tirdzniecības privilēģijām svešatnē. Sevišķi lielu nozīmi visas Baltijas jūras mērogā ieguva vācu tirgotāju apvienība Gotlandes salā,kas atradās pusceļā starp vācu zemēm un bagāto Krievzemes pilsētu Novgorodu. No Gotlandes vācu tirgotāji varēja viegli nokļūt un ar laiku nostiprināties arī Daugavas lejtecē, Igaunijas un Zviedrijas krastos. Minētās apvienības palīdzēja vācu tirgotājiem iegūt noteicošo stāvokli Baltijas un daļēji arī Ziemeļjūras tirdzniecībā.…
