Valodas pārmaiņu cēlonis ļoti bieži ir tieši valodu kontakti, un valodu kontaktu sekas gandrīz vienmēr ir valodas pārmaiņas.
Kontaktu izraisītajām pārmaiņām valodā, var saskatīt trīs galvenos virzienus: 1) pārmaiņas valodas struktūrā; 2) jaunas valodas, valodas varianta vai, precīzāk sakot, lingvistiska koda rašanās no jau esošas valodas vai valodu „materiāla”; 3) valodas izzušana jeb nāve.
Valodu kontakti ir nozīmīga latviešu valodas vēstures daļa. Kopš latviešu valodas sākumposma līdz pat mūsu dienām latviešu valodas, arī literārās valodas, attīstība noritējusi uz spilgta kontaktvalodu fona.
Latvijas teritorijā blakus latviešu valodai nozīmīgās sociolingvistiskās jomās ir funkcionējušas arī citas valodas - lībiešu, latīņu, vācu, čigānu, krievu, baltkrievu, poļu, angļu u. c.
Valodas, kas Latvijā atradušās visaugstākajās pozīcijās: vācu valoda 17.–19. gadsimtā, krievu valoda – 20. gadsimta 60.–90. gados, angļu valoda – 21. gadsimta pirmajā desmitgadē.