Pēc Vispasaules veselības aizsardzības organizācijas narkotisko vielu ekspertu komisijas formulējuma, par atkarību uzskata slimīgu stāvokli, kas izpaužas ar 4 galvenajām pazīmēm:
1)Uzmācīga tieksme pastāvīgi vai periodiski atkārtot tās lietošanu – tā ir daļēja vai pilnīgi nepārvarama psihiska atkarība no ierastās vielas;
2)Narkotiskās vielas izraisīšanai ir nepieciešams pakāpeniski paaugstināt vielas devu, ko sauc par tolerances augšanu.
3)Nav iespējams atteikties no narkotiskās vielas tālākas lietošanas, jo patraukšana rada grūti paciešamus psihiskus un fiziskus traucējumus – absistenci, kura izzūd, ieņemot atkārtotu vielas devu;
4)Sakarā ar bieži atkārtojošos vielas ieņemšanu sākās lietotāja periodiska vai sistemātiska intoksikācijas, fiziskās un psihiskās veselības pasliktināšanās, kas ir bīstami paša narkomāna veselība, bet viņa uzvedība kļūst bīstama apkārtējai sabiedrībai, jo atkarīgais ir spējīgs izdarīt noziegumus, lai iegūtu tālākai narkotisko vielu iegādei.
Atkarības vielas galvenokārt ietekmē cilvēka garastāvokli, intelektuālo darbību, fiziskās spējas, uztveri un apziņu. Tās it kā paver iespēju mākslīgi izmainīt psihisko un fizisko stāvokli. Sākumā lielai daļai lietotāju izdodas sasniegt vēlamo efektu, bet tas savukārt rada vēlēšanos to atkārtot. Atkarības vielu izplatītāji pauž uzskatus, ka ir iespējams regulēt atkarības vielu lietošanu un jebkurā laikā no tām atteikties. Lietotāji labprāt grib tam noticēt. …