Cilvēks var atzīt vai neatzīt, ka viņam piemīt aizspriedumi, tomēr tie ir plaši izplatītie psiholoģiskie mehānismi, kas ietekmē katru cilvēku.
Bieži aizspriedumi parādās kopā ar stereotipiem (Stallybrass, 1977, kā minēts Tajfel&Forgas, 1981). Stereotips ir vienkāršots priekšstats par sociālo grupu un tās dalībniekiem (Hamilton and Sherman, 1994, kā minēts Reņģe, 2002).
Tomēr atšķirībā no stereotipiem, aizspriedumi ir ne tikai vispārināti priekšstati, tie ietver sevī arī negatīvas jūtas vai attieksmi pret noteiktās grupas dalībniekiem (Allport, 1954).
Vēsturiski tika izdalīti pozitīvie un negatīvie aizspriedumi(Murray, 1909, kā minēts Allpor, 1954). Tomēr mūsdienās vārds aizspriedums tiek izmantots tikai negatīvā aizsprieduma nozīmē. “Pozitīva aizsprieduma” vietā tiek izmantots favoritisma jēdziens.
Tā pat daži autori apskatīja negatīvu attieksmi kā aizspriedumu tikai tādā gadījumā, ja šī attieksme ir nesaskaņā ar kultūtas normām(Dyer, 1945; Williams, 1947, ka minēts Allport, 1954). Oponējot šim viedoklim, G. Olports(Allport) raksta, ka apskatot aizpriedumus no šīs definīcijas viedokļa, jāsecina, ka naciskajā Vācijā nebija aizpriedumu pret ebrejiem.
Runājot par mūsdienu aizspriedumu izpratni var piekrist definīcija, ko piedāvāja Olports savā darbā “Aizspriedumu daba” (“The Nature of Prejudice”). Viņš definē aizspriedumu kā “naidīgu attieksmi pret kādu cilvēku, kas pieder kādai grupai, tikai tāpēc, ka viņš pieder šai grupai, un tāpēc viņam tiek piedēvētas nevēlamas īpašības, kas tiek piedēvētas šai grupai”(Allport, 1954, 22).
Runājot tieši par etniskiem aizspriedumiem, Olports raksta ka tā ir “antipātija, kurai pamatā ir maldīgs un neelastīgs vispārinājums. Šī antipātija var būt izteikta vai arī tikai izjusta. Tā var būt attiecināta uz visu grupu vai arī uz indivīdu, kas ir grupas loceklis”(Allport, 1954, 23).
Joprojām nav vienota viedokļa par to kā un kāpēc rodas aizspriedumi. Ir vairākas teorijas, kas to skaidro. Katra no tām apskata aizspriedumu rašanos no sava skatupunkta. Šajā darbā ir apkopota informācija, par dažādām teorijām, apskatot gan vēsturiskas, šobrīd mazāk aktuālas, gan modernas, šobrīd aktuālākās teorijas.…
