Основной ударной силой советской штурмовой авиации всю Великую Отечественную войну являлся знаменитый штурмовик Ил-2 с мотором АМ-38, серийно выпускавшийся с марта 1941 г. Это был первый самолет, в котором броня использовалась как несущий элемент конструкции планера. Вооружение Ил-2 состояло из двух пушек ШВАК или ВЯ-23, двух пулеметов ШКАС, восьми ракетных орудий (пусковых установок НУР) РО-82 и 400 кг бомб (в перегрузку можно было взять 600 кг).
Согласно «Наставлению по боевым действиям штурмовой авиации» (1944 г.) основное назначение штурмовиков — непосредственная авиационная поддержка наземных войск на поле боя и в тактической глубине обороны противника. Самолеты должны были уничтожать танки, артиллерию, минометы, другие технические средства, а также живую силу противника; противодействовать подходу к полю боя тактических и оперативных резервов врага, разрушать штабы, средства связи и полевые склады, нарушать перевозки, уничтожать самолеты на аэродромах и активно бороться с транспортной и бомбардировочной авиацией в воздухе; топить речные и морские суда, вести воздушную разведку.
Но накопленный опыт боевого применения Ил-2 вместе с достоинствами выявил и существенные просчеты в конструкции самолета. Эффективность бронирования оказалась недостаточной для успешных действий в условиях сильного зенитного огня. Слабость брони можно было бы возместить маневренностью, снизив вероятность поражения самолета, но горизонтальная и вертикальная скорости довольно громоздкого и тяжелого Ил-2 не позволяли в необходимой мере применять противозенитный маневр. Бомбовая нагрузка самолета была невелика. При этом Ил-2, с одной стороны, был неспособен нести бомбы крупного калибра, необходимые, например, для поражения укреплений; с другой — реальная нагрузка резко уменьшалась при использовании мелких боеприпасов, наиболее эффективных при ударах по площадным целям на передовой. К этому следует добавить небольшой радиус действия Ил-2 и отсутствие на нем современных средств аэронавигации.…
