Par psihoaktīvām vielām sauc ikvienu ķīmisku vielu, kura pat pēc vienreizējas lietošanas var mainīt garastāvokli, fizisko pašsajūtu, uzvedību, apkārtnes uztveri jeb izraisīt citus psihosomatiskas iedarbības efektus un sistemātiskas lietošanas rezultātā radīt psihisku un fizisku atkarību.
Atbilstoši Pasaules veselības organizācijas Narkotisko vielu ekspertu komisijas formulējumam par atkarīgu no narkotiskām vielām tiek uzskatīts cilvēks, kurš:
• ir psihiski atkarīgs no kādas narkotiskas vielas lietošanas, izjūtot tieksmi pastāvīgi vai periodiski to lietot;
• vēlamās iedarbības panākšanai nepārtraukti palielina narkotiskās vielas devas (tolerances pieaugums);
• nespēj atteikties no narkotisko vielu lietošanas, jo pārtraukšana rada abstinences (atņemšanas) simptomus, kas izzūd, saņemot nākošo vielas devu; tātad ir iestājusies fiziska atkarība;
• atkārtota narkotisko vielu lietošana izraisa smagus psihiskus un fiziskus veselības traucējumus, kā arī rada sociālas problēmas, piemēram, noved pie nozieguma izdarīšanas.…