Kas ir reliģija? Sastopamas dažādas, ļoti atšķirīgas definīcijas. Vieni reliģiju definējuši vienkārši kā „ticību garīgām būtnēm”. Citi mēģinājuši formulēt plašākas definīcijas no ticējumu un paražu viedokļa.
Attieksmē pret reliģiju liela nozīme ir tās pētnieku profesionālajai orientācijai.
Antropologi apraksta ticības un paražas, kuras novērojuši pastāvošajās kopienās. Viņuprāt, reliģija palīdz cilvēkiem apvienoties kopīgās darbībās un dzīves skaidrojumā. Tā piedāvā uzvedības modeli, palīdz izkļūt no sarežģītām dzīves situācijām.
Sociologi uzsver reliģisko ideju sociālo aspektu. Viņuprāt, reliģija piedāvā vienotu pasaules uzskatu. Tā piešķir cilvēka dzīvei mērķtiecību un jēgu.
Vēsturnieki apraksta reliģiju saistībā ar notikumiem, kuru cēloņi meklējami cilvēku atšķirīgajās ticībās.
Teologi pēta dažādas ticības, jautājumu, vai tās ir patiesas vai melīgas, un to, kā cilvēki tās izprot.
Šīm dažādajām pieejām katrai ir savas priekšrocības un savi trūkumi. Galvenā atšķirība starp tām meklējama attieksmē: ir ticīgā ceļš un zinātnieka ceļš.
20. gadsimta sākumā strauji attīstījās socioloģija. Projekcijas jēdzienam bija liela nozīme arī šajā nozarē, it īpaši Emila Dirkema (1858-1917) darbos. Viņa slavenajā apcerējumā „reliģiskās dzīves pamatformas” daudz kas bija pārņemts no tām pašām V. Robertsona Smita lekcijām, kuras bija ietekmējušas Freidu. Apcerējuma pamatā bija evolucionāra reliģijas interpretācija, taču tajā tika noraidīts uzskats, ka reliģiski priekšstati ir tikai cilvēka iztēles auglis. …
