Cilvēces vēsturē praktiski nekad nav eksistējusi sociālās vienlīdzības sabiedrība. Indivīdu un sociālo grupu stāvoklis vienmēr ir bijis atšķirīgs. Lielas sabiedrības daļas nesamierināšanās ar sociālo nevienlīdzību ir radījusi neskaitāmus konfliktus un fiziskas sadursmes, kas notiek arī mūsdienās. Viena no raksturīgākajām sociālās nevienlīdzības izpausmēm ir sociālā stratifikācija.
Sociālā stratifikācija (sociālā noslāņošanās) nozīmē sabiedrības nodalīšanos slāņos jeb stratos ar nevienlīdzīgo sociālo stāvokli. Tātad sociālā stratifikācija raksturo nevienlīdzību starp dažādām cilvēku grupām un to vietu sabiedrībā. [4;7] Vienam stratam piederīgos raksturo kopīgas intereses un līdzīgi dzīves standarti. Indivīds pats identificē sevi ar noteiktu stratu. [2;32]
Cilvēka dzīves ceļš, profesionālā karjera ir atkarīga no tā, kurā stratā ietilps viņa vecāki. Jau no pirmajiem gadiem ģimene spēj radīt atšķirīgus apstākļus personības attīstībai, tie lielā mērā atkarīgi no vērtību orientācijām un finansiālajiem resursiem. [2;33] Mūsdienās ļoti liela loma ir finansiālajiem resursiem, jo ģimenēs, kur šie resursi ir ierobežoti, vecākiem ir grūti nodrošināt bērniem labu izglītību. Sociāli nelabvēlīgās ģimenēs bērniem netiek sniegta motivācija, lai viņi vēlētos iegūt labu izglītību, jo iespējams šajā ģimenē citas vērtības ir svarīgākas par izglītību, jo atsevišķiem sabiedrības slāņiem ir savas vērtības un normas. Ģimenēs, kur vecākiem ir augsts sociālais statuss un labs materiālais stāvoklis, bērniem tiek nodrošināta laba izglītība un netiek ierobežotas bērnu intereses. Pie elites piederošie bērni parasti iegūst izglītību prestižākajās mācību iestādēs. Visai būtiskas ir arī atšķirības iespējās nodrošināt medicīniskās palīdzības kvalitāti atkarībā no ienākumiem, dažādi ir arī rehabilitācijas līmeņi atbilstoši strata materiālajai situācijai. Jau no pirmajām dzīves dienām veidojas nevienlīdzīgi karjeras strata nosacījumi. Bet katram indivīdam ir iespēja veidot savu karjeru neatkarīgi no tā, pie kura sabiedrības slāņa viņš pieder, jo indivīds ar profesionālu darbu var nodrošināt sev materiālo labklājību un sociālo atzīšanu [5;50]…
