Предки литовцев – айсты (балты) проживали на побережье Балтийского моря уже во II тысячелетии до нашей эры. Впервые о них упоминается в труде римского историка Тацита Германия. Территория, на которой жили балты, простиралась от Вислы до Даугавы и от Балтийского моря до Днепра. С течением времени балты разделились на различные племена, среди которых были курши, жемайты, аукштайты, литовцы, йотвинги (ятвяги), пруссы, селы, скалвы, латгалы, земгалы. Основой формирования литовской нации были племена аукштайтов и жемайтов, а также частично – куршей, земгалов и селов.
Первое упоминание о Литве встречается в Кведлинбургских анналах под 1009 годом (14 февраля), где сообщается о трагической гибели от рук язычников архиепископа Бонифация, который был направлен польским королем Болеславом Храбрым проповедовать христианство в землях йотвингов. Эти земли являлись объектом спора между Болеславом и русским князем Владимиром, который уже в 983 заставил йотвингов признать свою власть над ними.
После походов князя Ярослава в 1040 и 1044 Литва почти на полтора столетия попала в зависимость от русского государства. Литовцы выплачивали дань, которую собирали полоцкие князья. Завязывались и более тесные экономические связи Литвы с русскими землями. Вмешиваясь почти на протяжении всего XII века в междоусобные войны полоцких князей, литовцы использовали эту борьбу в своих целях, распространяя свое влияние на соседние территории. В 1183–1184 литовцы предприняли первый крупный военный поход в русские земли, дойдя до Пскова и нанеся ему значительный урон. В 1185 литовцами была опустошена Ливония, после чего перепуганные ливы согласились с постройкой крестоносцами на их территории двух каменных замков. До конца XII века литовцы не раз нападали на новгородские земли, а также, предположительно, вместе с йотвингами совершили поход на Волынское княжество.
В 1201 литовские посланцы прибыли в Ригу и заключили мирный договор с крестоносцами – первый международный договор в истории Литвы.
В то время Литва представляла собой рыхлое объединение (конфедерацию) раннефеодальных княжеств. Это объединение носило характер военно-политического союза между литовцами, пруссами и земгалами. В 1219 был заключен союз между Галицко-Волынским князем и 21 литовскими князьями, 5 из которых считались старшими. Среди последних был упомянут Миндаугас, который позднее, около 1236, объединил литовские земли в единое государство.
Рождение литовского государства. Согласно исторической традиции первой столицей Литвы является Кернаве – резиденция Миндаугаса. Государство, созданное им, было раннефеодальной монархией: князь самостоятельно руководил внутренней и внешней политикой страны, опираясь на свою дружину. Новому государству с самого начала своего возникновения пришлось столкнуться с экспансией крестоносцев – Тевтонского и Ливонского Орденов. Последнего попытались использовать в своих целях противники Миндаугаса, возглавляемые жемайтийским князем Викинтасом. Чтобы предотвратить захват Литвы крестоносцами и одержать победу над своими противниками внутри страны, Миндаугас в 1251 принял католичество и получил, таким образом, поддержку римского папы. В 1253 Миндаугас, по благословению папы был коронован королем Литвы. Коалиция против Миндаугаса развалилась. В 1260 Ливонский орден потерпел невиданное до сих пор поражение: в битве у озера Дурбе его войска были разбиты жемайтами, которые вскоре перешли под покровительство Миндаугаса. В 1291 Миндаугас, отрекся от католичества, разорвал мирные отношения с Ливонским орденом и продолжил борьбу с ним, заключив военный союз с Александром Невским. Но военные действия не принесли удачи и король обвинил в этом жемайтиского князя Трянету. Последний, сговорившись с князем Нельшанской земли Даумантасом, убил Миндуагаса и провозгласил себя Великим князем Литовским (1263), но, в свою очередь, через полгода был убит дружинниками Миндаугаса. К власти пришел его сын Вайшвилкас, который еще при жизни Миндаугаса сотрудничал с Галицко-Волынским князем и, находясь под его влиянием, принял православие. Даумантас был вынужден бежать в Псков, где был избран князем и правил там до своей смерти в 1299.
В 1267 Вайшвилкас ушел в монастырь, передав власть мужу своей сестры, русскому галицкому князю Шварну Даниловичу. При православных князьях в Литве появилось много русских, прежде всего купцов из Новгорода, Пскова, Киева, Смоленска. В Кернаве они имели собственные дома и склады с товарами. Преемником умершего в 1269 Шварны стал Трайденис (1269–1281), продолживший борьбу с крестоносцами и окончательно присоединивший к Литве «Черную Русь», а после его смерти в Литве начался период междоусобицы, закончившийся приходом к власти князя Витяниса (1295–1316). Витянис провел военную реформу, создав профессиональную армию, совершил 11 походов против крестоносцев. В 1298 им был заключен союз с рижанами и рижским архиепископом, направленный против Ливонского ордена. На подступах к Риге был построен Литовский замок.
…
