Vides kvalitāti nosaka salīdzinājumā ar vēlamo gaisa, virszemes ūdeņu, pazemes ūdeņu, augsnes un zemes dzīļu vai citu vides komponentu kvalitāti , kuras nodrošināšanai tiek reglamentēti kvantitatīvos rādītājos izteikti vides kvalitātes normatīvi.
Vides sastāva un struktūras izmaiņas nav pieļaujamas.
Līdz līmenim, kādu nevar noteikt ar pašlaik esošo aparatūru.
• Tehnoloģiskās iespējamības variants
Izdevumi piesārņojuma samazināšanai līdz pieļaujamam līmenim nedrīkst pārsniegt zudumus, kas veidojas šī piesārņojuma iedarbības rezultātā.
• Ekonomiskās lietderības variants
Vides kvalitātes standarti (VKS) ir piesārņotāju vienu koncentrācijas, kuras nedrīkst pārsniegt (arī veicot būvdarbus), lai neapdraudētu cilvēku veselību un vidi.
Vides kvalitātes normatīvus iedala robežlielumos un mērķlielumos.
Emisijas robežvērtība ir maksimālais emitētās vielas daudzums vai citi noteiktos parametros izteikti faktori (Koncentrācija vai emisijas līmenis) kuru nedrīkst pārsniegt.
Emisijas robežvērtību nosaka konkrētām vielām vai vielu grupām.